미국 캘리포니아 해변에 푸른색과 엷은 보라색을 띤 ‘히드라충’이 떼로 출몰하는 가운데, 전문가들은 이 생물체를 만지지 말라고 주의를 당부했다.
샌프란시스코 중남부의 ‘포인트 레이스 국립해변관리소’는 지난 5일 이 지역 해변에 푸른 물감을 흩뿌린 듯 작은 해양생물이 넓게 퍼져 있는 모습을 촬영한 사진을 소셜미디어(SNS)에 공개했다.
해변관리소는 이 생물체에 대해 “‘벨렐라 벨레라(Velella velella)’라는 이름의 납작한 타원형 히드라충”이라고 설명했다.
해파리의 사촌 격으로 분류되는 이 생물은 원래 바다에 서식하지만 강한 바람이 몰아칠 때 해변에 종종 떠밀려와 ‘바람을 타는 항해자(By-the-Wind Sailors)’라는 별칭으로도 불린다고 해변관리소 측은 전했다.
지역방송 KTLA도 10일(현지시간) 이런 히드라충이 최근 해변에서 자주 목격된다며 “만지지 말라”고 주의를 당부했다.
해양생물학자들에 따르면 히드라충은 해파리와 마찬가지로 촉수를 지니고 있어 만지다가 자칫 쏘일 수 있기 때문이다.
다만 바다에서 동물성 플랑크톤과 조류를 먹이로 하는 이 생물이 잘 쏘지는 않아 인간에게 위험한 생물로 간주하지는 않는다고 한다.
전문가들은 히드라충이 해변에서 발견된 데 대해 지난 겨울부터 캘리포니아에 기록적인 폭풍우가 여러 차례 닥치면서 강풍이 이들을 해변으로 밀어 올렸을 것으로 분석하고 있다.
이보람 기자 lee.boram2@joongang.co.kr
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