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Un nouveau virus respiratoire fait actuellement des siennes en Chine, entraînant une augmentation des cas d'infections. Voici les points essentiels à retenir sur cette situation. Muriel Kaiser avec AFP.
## La menace d'une nouvelle épidémie
Cinq ans après la crise du Covid, la question se pose : assistons-nous à une nouvelle pandémie ? Des rapports font état d'une hausse des infections en Chine dues à un virus semblable à la grippe, connu sous le nom de MPVh.
Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a indiqué fin 2024 qu'il mettrait en place une surveillance renforcée concernant des cas de pneumonie d'origine inconnue, dans le cadre de sa stratégie de prévention.
## La situation actuelle en Chine
Selon Kan Biao, responsable au sein des autorités sanitaires, le taux de positivité du MPVh chez les enfants de moins de 14 ans est en hausse, illustrant un mélange de plusieurs maladies infectieuses depuis le début de l'hiver. Cependant, il a aussi précisé que l'échelle et l'intensité de la propagation des maladies respiratoires restent inférieures à l'année précédente. Il a finalement souligné qu'il n'y avait pas de risques pour les voyageurs se rendant en Chine.
## Symptômes et transmission du MPVh
Le MPVh, ou « métapneumovirus humain », cause généralement des infections bénignes des voies respiratoires supérieures. Sa transmission s'effectue par contact direct entre individus ou par le biais de surfaces contaminées. Les symptômes fréquemment observés incluent toux, fièvre et écoulement nasal, qui ressemblent à ceux de divers rhumes et grippes. Les plus à risque de présenter des symptômes graves sont les jeunes enfants, les personnes âgées et celles ayant un système immunitaire affaibli.
## Que faire en cas d'infection ?
Les recommandations de santé publique en cas d'infection au MPVh sont similaires à celles en cas de grippe. John Tregoning, professeur d'immunologie, conseille de se reposer, de bien s'hydrater, et d'éviter de contaminer autrui. De plus, il est important de ventiler les espaces, de se couvrir la bouche quand on tousse et de se laver les mains régulièrement pour limiter les risques d'infection.
## Comparaison avec le Covid-19
Le coronavirus, à l'origine du Covid, a émergé fin 2019 sans que la population mondiale n'y ait été exposée, rendant ainsi l'immunité largement absente et augmentant les risques de complications. En revanche, le MPVh circule depuis de nombreuses années, ce qui signifie qu'une certaine immunité est déjà présente. John Tregoning affirme que presque tous les enfants connaîtront au moins une infection par le MPVh avant d'atteindre cinq ans, et beaucoup d'entre eux seront infectés plusieurs fois au cours de leur vie.
## Images inquiétantes sur les réseaux sociaux
Des photographies de patients portant des masques se rendant dans des hôpitaux ont circulé sur les réseaux so
