Si le temps estompe les images, fait pâlir la vivacité des souvenirs et des conflits, il renforce les contrastes et continue de nourrir les contradictions. Quarante ans après sa mort, ceux qui ont côtoyé Gaston Defferre restent prudents. Comme s’ils craignaient encore que le vieux lion, maire de Marseille pendant trente-cinq ans, ne les tance depuis l’au-delà ou ne leur lance son chapeau comme pour les dégoupiller. Autoritaire et froid, mais aussi capable d’une grande compassion, "impitoyable", disent certains, mais acceptant d’écouter les arguments des autres, décentralisateur à Paris et très centralisateur à Marseille, parfois violent, à l’image de son duel à l’épée face au député de droite René Ribière, en 1967 - il l’avait traité "d’abruti" à l’Assemblée -, mais aussi fidèle en amitié, Defferre intrigue toujours. "Un jour, alors que nous visitions une exposition à Marseille, se souvient l’écrivain Jean Contrucci, ancien journaliste au Provençal que Defferre tenait d’une main de fer, il me tape sur l’épaule. Il savait mon fils gravement malade et revenait de New York, d’où il m’avait ramené un médicament non autorisé en France. J’en ai été très surpris, parce qu’il était d’une grande dureté dans ses rapports humains." 40 ans après sa mort, redécouvrez sa vie dans un dossier spécial à retrouver dans La Provence.
