Étendue sur les rives de l’Étang de Berre, la ville d’Istres réserve bien des surprises aux amoureux de la nature en quête de tranquillité.
Une eau bleue, presque translucide (https://www.laprovence.com/article/sortie-loisirs/8929393354114214/nans-les-pins-une-parenthese-aux-sources-feeriques-de-lhuveaune), des pins parfumés qui semblent se coucher sur l’eau, une nature sauvage et le soleil qui réchauffe notre peau… On pourrait s’y méprendre, mais nous ne sommes pas au bord de la mer. Cette eau aux différentes nuances de bleu, parfois turquoise, c’est l’Étang de Berre. Bienvenue à Istres, la ville aux 45 000 habitants qui sait créer la surprise.
Et pour en être convaincu, suivez l’itinéraire intitulé "Istres, entre ville et nature", proposé par l’Office de tourisme. Une boucle d’une quinzaine de kilomètres, accessible à tous, ponctuée de panoramas variés et inattendus. "Et on peut même faire des petites variantes pour prendre de la hauteur, et admirer de beaux points de vue (https://www.laprovence.com/article/region/1284321509953315/notre-balade-sur-le-littoral-provencal-de-cassis-a-en-vau-cap-sur-les-majestueuses-calanques)", ajoute Rémi, l’un des responsables au sein de l’Office de tourisme qui nous accompagne dans cette découverte. Prévoyez de bonnes baskets, une bouteille d’eau, une casquette sans oublier votre maillot de bain, et suivez le balisage bleu parfaitement indiqué.
Le tracé nous fait traverser le Zoo Art, un monde extraordinaire où les animaux deviennent des œuvres colorées, installé sur le parc Sainte Catherine, au bord de l’étang de l’Olivier que nous longerons ensuite. Vous passerez devant le parc à thème Dinosaur’Istres, où il est conseillé de s’arrêter (surtout si vous êtes avec des enfants), avant de continuer notre chemin dans la pinède. Peu à peu, la nature devient reine, l’odeur des pins commence à nous enivrer, mais ce n’est qu’un début.
Tous les massifs de Provence en ligne de mire
Au bout d’une trentaine de minutes de marche, vous pouvez sortir du sentier pour rejoindre le GR 2013 et crapahuter dans la colline de Saint-Étienne. "Ce détour nous rajoute une bonne heure et demie de marche, mais c’est ici que se trouve le plus beau point de vue de la ville", assure Rémi.
Là-haut, une vue panoramique sur Istres. L’Étang de Berre et l’Étang de l’Olivier se rejoignent, et tous les massifs de Provence nous entourent. Sainte Victoire, Sainte Baume, les Alpilles, et même le Mont Ventoux. En contrebas, la chapelle Saint-Étienne datant du VIIIe siècle nous plonge dans l’histoire. Aujourd’hui, un petit théâtre de verdure a été installé pour accueillir des événements ponctuels.
Après ce crochet dont on aurait eu tort de se priver, nous approchons le sentier du littoral. Très vite, le bleu de l’eau attire notre œil. Le paysage est sauvage et saisissant. Derrière les innombrables pins, des petites criques se dévoilent. Des coins de paradis quasi secrets pour se sentir seul au monde…
