Une des erreurs d'Aristote fut de croire à la génération spontanée, erreur reprise par Antoni van Leeuwenhoek en observant pour la première fois les micro-organismes. En 1848, Louis Pasteur enseigne à la faculté et cherche à démontrer expérimentalement devant ses étudiants que cette théorie est fausse. Quelques années plus tard, il s'attaque aux maladies en créant des vaccins, d'abord contre la maladie du charbon puis contre la rage.
