Jeanne est née à Bangui, en République centrafricaine. Son enfance est marquée par les paysages du fleuve Oubangui, qui borde la ville, et par l'immensité de la forêt équatoriale, dense et humide. Elle traverse souvent le fleuve pour se rendre au marché de Zongo, de l'autre côté de la rive, en République démocratique du Congo.
Elle a huit ans lorsque la République centrafricaine accède à l'indépendance. Les bouleversements politiques qui suivent — la disparition du premier président puis le coup d'État de Bokassa, qui se proclame empereur — conduisent Jeanne à quitter son pays pour la France.
Elle s'installe en Seine-Saint-Denis, sur l'Île-Saint-Denis, où elle vit depuis plus de trente ans. Au bord de la Seine, un autre fleuve accompagne désormais son quotidien.
