En el siglo XIX, cuando la Confederación Alemana estaba dividida en muchos estados pequeños, siendo Prusia el más poderoso, bajo el liderazgo de Otto von Bismarck, estos estados se fueron unificando gradualmente bajo la influencia prusiana, formando finalmente la Confederación de Alemania del Norte. Tras la victoria de Prusia en la Guerra Franco-Prusiana, los estados alemanes del sur restantes se unieron, y en 1871 se proclamó el Imperio Alemán. Alemania luego comenzó a construir un imperio colonial en África y en partes de Asia.
La derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial llevó a grandes pérdidas territoriales. El Tratado de Versalles eliminó todas las colonias ultramarinas y transfirió territorios a Francia, Dinamarca y a la recién restaurada Polonia, separando Prusia Oriental del resto del país. Más tarde, Alemania se convirtió en una dictadura bajo Adolf Hitler, quien anexó Austria, los Sudetes y Memel antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, Alemania alcanzó su mayor extensión territorial mediante invasiones y ocupaciones en toda Europa.
Tras su derrota en 1945, Alemania perdió todos los territorios conquistados, y millones de alemanes fueron expulsados de las antiguas regiones del este. El país fue entonces dividido en Alemania Oriental y Occidental. En 1990, Alemania se reunificó después de la Guerra Fría, formando las fronteras modernas de Alemania.
