Ci sono momenti nella storia dello sport che appartengono a tutti. Il 18 luglio 1976, alle Olimpiadi di Montréal, Nadia Comăneci ne ha creato uno. Quella notte, l'ex ginnasta e campionessa olimpica aveva 14 anni, indossava il body bianco con il tricolore della Romania e aveva i capelli raccolti in una coda. Alle parallele asimmetriche ha eseguito 17 secondi di esercizio. Il tabellone non era programmato per mostrare un 10, non era mai successo prima nella storia dei Giochi Olimpici. Eppure apparve e il pubblico impazzì. Nadia Comăneci aveva fatto la storia: la sua e quella della ginnastica artistica.
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Il premio alla carriera di Nadia Comăneci
Cinquant'anni dopo, ai Laureus World Sports Awards 2026 di Madrid, Nadia Comăneci ha ricevuto il Lifetime Achievement Award: il premio alla carriera assegnato dall'Academia Laureus, di cui è membro fin dalla fondazione nel 2000. Fondazione Laureus è un'organizzazione internazionale no-profit che usa lo sport come strumento di cambiamento sociale.
Comăneci ha ricevuto il premio più raro e più significativo che esista nel mondo dello sport. Non viene assegnato ogni anno, ma solo quando c'è un atleta la cui carriera ha lasciato un segno indelebile nella storia dello sport mondiale. Non premia una singola performance o una stagione eccezionale, ma l'intera vita sportiva di una persona, il suo impatto sulla disciplina, sulla cultura sportiva e sulla società. Tra i premiati storici ci sono nomi come Muhammad Ali, Pelé, Billie Jean King, Martina Navratilova, Carl Lewis e Roger Federer.
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«I 17 secondi del 1976 mi hanno cambiato la vita»
«I 17 secondi del 1976 mi hanno cambiato la vita», ha detto Comăneci in conferenza stampa a Madrid. «Avevo 6 anni quando ho iniziato la ginnastica. Mia madre mi ha portato in un posto chiamato palestra. Mi piaceva la libertà. E mi piaceva essere in grado di volare». Per otto anni ha lavorato ogni giorno per arrivare a Montréal. «In viaggio verso le Olimpiadi, un giornalista mi ha chiesto come pensavo di fare. Gli ho risposto che speravo di vincere una medaglia e speravo che fosse oro. Sapevo di essere preparata. Sapevo di essere abbastanza buona, al 90%».
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Il tabellone che non era pronto per la perfezione
Quando i giudici assegnarono il voto, il sistema non era in grado di visualizzarlo perché era programmato per rappresentare solo tre cifre. Quindi invece di 10.00, il tabellone di Comăneci mostrò 1.00. Il pubblico sugli spalti capì prima di lei. «Non avevo idea della storia che stavo facendo, perché nessuno mi aveva detto che non esisteva un 10 alle Olimpiadi», ha raccontato a Madrid.
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«Dedico questo premio a quella bambina di 14 anni»
La parte più toccante della conferenza stampa ai Laureus Awards è arrivata quando le hanno chiesto a chi dedica il premio. «Questo trofeo lo dedico alla piccola ragazza di 14 anni che aveva il coraggio di imparare a navigare durante le difficoltà. Ho trovato una parte di me attraverso la ginnastica». Nadia Comăneci ha chiamato questo anniversario il «50 del 10 Perfetto». Mezzo secolo, ha detto, sembra molto tempo fa. Ma lei è ancora qui: per lo sport, per i giovani che vengono dopo di lei, per ricordare al mondo che la perfezione esiste. E che si conquista un allenamento alla volta.
