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La última vez que Francia ganó el Mundial fue en el 2018, y los dirigidos por Didier Deschamps han tenido un recorrido casi perfecto en este torneo, sumando el máximo de nueve puntos posibles en el Grupo I antes de avanzar por tres rondas eliminatorias sin encajar goles. Suecia (3-0, dieciseisavos) y Paraguay (1-0, octavos) cayeron antes de que una contundente actuación en cuartos de final permitiera a Les Bleus vencer a Marruecos 2-0, incluso después de que su estrella Kylian Mbappé fallara un penalti en el arranque del compromiso.
Con su tercera semifinal consecutiva en un Mundial, el equipo de Didier Deschamps ya ha hecho historia, ya que Francia ha alcanzado las semifinales del torneo en ocho ocasiones, solo superada por Italia (12). En el día en que Deschamps bate el récord de más partidos dirigidos en Mundiales (26), llegar a una tercera final consecutiva en el torneo más importante del fútbol los situaría en un club aún más exclusivo de solo tres equipos que han logrado esa hazaña. Y, lo más importante, les daría la oportunidad de vengar la decepción de hace cuatro años, cuando solo una derrota en penaltis ante Argentina en Catar les impidió revalidar el título.
España, actual campeona de Europa, sorprendió al no poder vencer a la modesta Cabo Verde en su debut en el Grupo H (0-0), pero se recuperó para liderar la tabla con siete puntos (2V, 1E) y desde entonces ha ido a más. Antes de este verano, la Roja no había ganado un partido de eliminación directa en un Mundial desde su triunfo en 2010 en Sudáfrica, pero eliminó tanto a Austria (3-0, dieciseisavos) como a Portugal (1-0, octavos) antes de encajar su primer gol en el torneo al vencer a Bélgica 2-1 en cuartos, con Mikel Merino como héroe tras marcar los goles decisivos en sus dos últimos partidos.
Después de 2010, esta es solo la segunda vez que España alcanza las semifinales de un Mundial, con el dato positivo de que ha avanzado en seis de sus últimas siete semifinales en grandes torneos. Otro dato favorable para España es que Luis de la Fuente ha dirigido más partidos entre Mundiales y Eurocopas sin perder que nadie (12V, 1E), y su equipo llega con confianza tras no haber perdido ninguno de sus últimos 36 partidos en tiempo reglamentario desde marzo de 2024 (26V, 10E). Si esa impresionante racha continúa aquí, igualará el récord histórico de Italia de 37 partidos sin perder, establecido en 2021.
