Les personnes métisses n’ont pas attendu la colonisation pour exister. En revanche, les empires coloniaux ont progressivement transformé le métissage en une « question » raciale, sociale et politique.
Dans l’Empire espagnol, le mot mestizo se généralise après la conquête des Amériques. Il ne sert bientôt plus seulement à décrire : il permet aussi de classer, de hiérarchiser et de dénigrer.
La langue, les vêtements, la réputation familiale, le comportement, puis de plus en plus la couleur de peau déterminent la catégorie attribuée à une personne.
Au XVIIIᵉ siècle, les tableaux de castas mettent en scène cette hiérarchie : plus les personnages sont représentés comme blancs, plus ils sont associés à la dignité et à la maîtrise de soi. Les personnes plus foncées et considérées comme davantage « mélangées » sont, elles, renvoyées au désordre et à l’infériorité.
Le métissage n’est pas une invention coloniale. Le « problème métis », lui, est une construction du pouvoir colonial.
📚 Source : La « question métisse » et ses avatars contemporains, publié chez Karthala.
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