La ballena azul (Balaenoptera musculus) es el animal más grande que ha existido en la Tierra. Ninguna otra especie conocida ha alcanzado sus dimensiones.
Un ejemplar adulto mide habitualmente entre 24 y 30 metros de longitud, aunque se han registrado individuos que superaron los 33 metros. Su peso puede alcanzar las 200 toneladas.
Su alimentación se basa casi exclusivamente en krill, pequeños crustáceos de apenas unos centímetros de longitud. Durante la temporada de alimentación, una ballena azul puede consumir hasta 4 toneladas de krill al día, filtrando enormes volúmenes de agua con sus barbas de queratina.
Su corazón pesa alrededor de 180 kilogramos y sus vocalizaciones, de muy baja frecuencia, pueden propagarse a cientos de kilómetros bajo el agua, facilitando la comunicación entre individuos en mar abierto.
La especie habita los océanos Atlántico, Pacífico, Índico y Austral, realizando migraciones de miles de kilómetros entre las zonas de alimentación y reproducción.
Tras décadas de intensa caza comercial durante el siglo XX, la ballena azul está protegida por acuerdos internacionales. Aun así, continúa enfrentando amenazas como las colisiones con embarcaciones, el ruido submarino, la contaminación y los efectos del cambio climático.
