Une femelle tigre de l'Amour, baptisée Umit qui signifie «espoir» en kazakh, a bondi hors de sa cage avant de disparaître dans les hautes herbes de la réserve naturelle de l'Ile-Balkhash, située dans le sud-est du Kazakhstan, le 31 juillet. Ce pays d’Asie centrale a relâché un tigre de l’Amour, appelé aussi tigre de Sibérie, dans la nature pour la première fois après plus de 75 ans d'absence. L’opération s’est effectuée dans le cadre d'un projet de réintroduction élaboré de longue date visant à réintroduire le tigre de la Caspienne, aujourd'hui éteint, en Asie centrale. Le Kazakhstan s’est engagé à réintroduire des tigres de l’Amour, une sous-espèce proche du tigre de la Caspienne, qui s’est totalement éteinte en 1948. «Les tigres de l’Amour et de la Caspienne étant étroitement apparentés, Umit n’aura aucune difficulté à s’adapter à son nouvel environnement », a déclaré le ministre kazakh de l’Écologie, Yerlan Nyssanbayev. Les tigres de la Caspienne peuplaient autrefois de vastes régions d’Asie centrale, s’étendant sur près de 13 pays entre la Turquie et la Chine mais ils ont disparu au XXe siècle en raison du braconnage et la destruction de leur habitat. Umit est l’un des quatre tigres de l’Amour transférés de Russie au Kazakhstan dans le cadre du programme de rétablissement de la population. La date de remise en liberté des trois autres félins sera déterminée en fonction des données recueillies lors de l’observation d’Umit dans son nouvel habitat.
