Serbia obtuvo la independencia del Imperio Otomano a finales del siglo XIX y pronto comenzó a expandir su territorio. Durante las Guerras Balcánicas, Serbia avanzó hacia el sur y obtuvo el control de grandes partes de Macedonia, aumentando significativamente su tamaño. Poco después estalló la Primera Guerra Mundial. Serbia se unió a la Entente y, a pesar de haber sido ocupada durante la guerra, terminó en el bando vencedor. Tras el conflicto, Serbia impulsó la idea de unir a los eslavos del sur, lo que llevó a la creación de Yugoslavia junto con los eslovenos y los croatas.
En la Segunda Guerra Mundial, Yugoslavia fue invadida y desmantelada por las potencias del Eje. El país fue dividido y Croacia se estableció como un estado títere. Durante este período, grandes cantidades de serbios fueron asesinados o expulsados, lo que profundizó las tensiones étnicas. Después de la guerra, Yugoslavia fue restablecida como una federación socialista e incluso ganó territorio adicional. Estuvo liderada por Josip Broz Tito, bajo cuyo mando el país se mantuvo estable durante décadas.
Tras la muerte de Tito, Yugoslavia comenzó a debilitarse, y el auge del nacionalismo condujo finalmente a su cola
