El primer Estado chino unificado fue establecido por la dinastía Qin, pero colapsó rápidamente, lo que dio lugar al surgimiento de la dinastía Han, que reunificó y expandió China. Tras su caída, el país se dividió durante el período de los Tres Reinos antes de ser reunificado nuevamente, continuando un largo ciclo de división y consolidación a lo largo de múltiples dinastías.
Este ciclo continuó durante siglos, incluyendo el período del dominio mongol bajo la dinastía Yuan. Después de que los mongoles fueran derrocados, la dinastía Ming restauró el gobierno chino, seguida por la dinastía Qing, que expandió China hasta alcanzar su mayor extensión territorial.
Tras la caída de la dinastía Qing, China entró en un período de inestabilidad marcado por conflictos internos e invasiones extranjeras. La Guerra Civil China entre los nacionalistas y los comunistas fue interrumpida por la invasión japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque Japón ocupó gran parte de China, nunca logró conquistar por completo el país y finalmente se rindió, tras lo cual China recuperó el control de territorios como Manchuria.
La guerra civil se reanudó después, terminando con la victoria de los comuni
