Durante gran parte de su historia temprana, Grecia no fue un solo Estado unificado, sino una colección de ciudades-estado independientes como Atenas y Esparta. Estas ciudades-estado moldearon la cultura, la política y la guerra griegas durante siglos, hasta que fueron unificadas por Macedonia bajo Alejandro Magno. A partir de ese momento, las tierras griegas se convirtieron en el núcleo de uno de los imperios más grandes que el mundo antiguo había conocido, extendiendo la cultura griega mucho más allá del mar Egeo.
Tras la caída del Imperio Macedonio, los territorios griegos fueron absorbidos por el mundo romano. Después de la división del Imperio romano, Grecia permaneció bajo dominio bizantino durante siglos, desempeñando un papel central y culturalmente importante dentro del Imperio romano de Oriente. Este largo período llegó a su fin con la conquista otomana, tras la cual Grecia perdió su independencia durante varios siglos.
A comienzos del siglo XIX, Grecia se rebeló con éxito contra el dominio otomano y obtuvo su independencia en 1830 como un Estado pequeño. En las décadas siguientes, Grecia amplió gradualmente su territorio mediante la diplomacia y la guerra, incorporando
